长城是我国古代常见的一种军事防御工事，以砖石土木等材料修筑而成，是城廓的延伸，由关塞、隧、亭、烽火台等组成，在乱世纷争中起到御敌于外及保障本国领土的完整、人民生活的安定等作用。
我们提及长城，更多想到的是被誉为世界八大奇迹之一的秦长城，但在秦长城之前四百年，早有齐长城建造完成。齐长城始建于春秋而完成于战国，距今已有年左右的历史，全长.8里，史称“千里齐长城”。
它横亘山东，划分南北，规模宏大，极为壮观，且幸有遗迹留存于世，以供我们领略春秋首霸、战国七雄之遗风。
缘何建造：大争之世，形势迫人
齐国是最早修筑长城的诸侯国，齐长城是其特殊地缘政治的产物。究其修筑原因，主要有以下：
其一，出于战争的需要。
张维华先生曾指出：“春秋间，列国诸侯，竞相争伐，或因河为堤防，或沿山置障守，其所谋以自立之求，愈之且密。至于战国，车战之制渐息，徒骑之用渐广，战争范围，益为扩大，于是有长城之兴筑矣；齐国因设齐长城，当与此相关。”
此段话并不难理解，东周时期礼崩乐坏，宗法分封制下的各诸侯国尾大不掉，陷入割据混战之中。据历史记载，春秋战国时各国间爆发的大小战争有余次，而当时各国作战的主要形式仍以战车为主，城障壁垒能够有效阻碍战车的行进，起到有效防御的作用，因而修筑长城成为各国常见的军事手段，齐国作为春秋首霸，率先修筑了长城。
其二，出于地理条件的考虑。
西周之时，齐之封地在东，大部分在现今的山东省北部地区，《战国策·齐策》中记载苏秦说齐宣王，曰：“齐南有泰山，东有琅邪，西有清河，北有渤海，此所谓四塞之国也”，
说明当时齐国版图北部为海，西部为河，而东部琅邪亦处滨海之地，三面环水，自带防御，易守难攻，但南面虽有泰沂山脉为天然边界，但进出泰山的陆地大道地势开阔，是大部分外来威胁的必经之地，必须设防，观齐长城之遗迹，正处于此。
其三，历史条件的支持。
齐国地势较低，易受水患侵扰，其西部边境平阴邑河流纵横，时有水灾，常有“齐西水潦而民饥”。受此自然条件的影响，齐国很早就有建造防水堤坝，称之为“防”，之后在战争中，齐国统治者发现堤防不仅可以障水，而且可以有效阻挡敌人的进攻，于是将原有的城障增高延长，称之为“巨防”“钜防”，为便于车马人员出行，又在堤防上开一豁口，称为“防门”，防门外下掘壕沟，引济水入内，加强了防御功能，这就是齐长城的雏形。
《竹书纪年》中载“齐筑防以为长城”，《战国策·秦策一》称“长城钜防”，《史记·楚世家》称“还盖长城以为防”，都言明“长城”与“防”的关系：初时为“防”，后来为“城”，“长城”由“防”发展而来。有此历史条件在先，齐国率先修筑长城不足为奇。
其四，经济实力优渥。
齐国最初是西周功臣姜子牙的封地，地理优势明显，靠山因海，手工业、鱼盐纺织业、商业都得到了较快发展，为齐国的强盛奠定了物质基础。
到齐桓公时期，经历了管仲改革之后，齐国一跃成为东方大国，首霸诸侯，灭掉纪、谭、莱等小国之后，更使齐国的疆域扩展至东方海滨之地，齐国的经济得到进一步发展，促进了齐国社会的繁荣发展。深厚的经济实力，为齐长城的顺利修筑提供了物质保证。
长城自此始：齐桓之世，春秋首霸
“千里齐长城”的修建并非一朝一夕可完成，齐国虽具备修建长城的历史、地理、经济等条件，这项巨大的工程仍然历经了二百多年的时间。横亘现今整个山东省的齐长城，最初修建时分东西两段，先修西段，东段由西延伸而来。
关于齐长城西段最初的修筑时间，历史上并无确切记载，目前学界对此说法不一，张维华先生综合各家学说有四：齐长城已存在与齐桓公时代说；由洛阳太仓古墓编钟铭文提出战国初年和春秋中叶说；齐长城建于齐威王初年说；齐长城建于齐宣王之时说等。
笔者综合对比各家史料，认为齐长城最早修建的上限应在齐桓公元年，即公元前年。洛阳城东太仓古墓中出土的编钟一套共13个，上部分有铭文“征齐，入长城，先会与平阴”。据考证，此段铭文作于周灵公二十二年（公元前年）或二十三年，因而齐长城在公元前年就已经存在。
而《左传·襄公十八年》记载：“冬，十月，会于鲁济，寻溴梁之言，同伐齐。齐侯御诸平阴，堑防门而守之广里”，记录的是晋国等十二国联合进攻齐国的历史事件，齐侯亲身应战，拒晋军于防门之外，上已提及“防”与“长城”密不可分，说明此时齐国长城已经存在。
这一记载中“齐侯”为齐灵公，在位时间是公元前年至公元前年，此史实表明，公元前年齐长城西段防线就已经发挥着重要作用了。
关于齐长城的记载还有《管子·轻重丁篇》中：“长城之阳，鲁也；长城之阴，齐也。……齐地方五百里……阴雍长城之地，乃齐国之一，非谷类植物难生”这一纪录中提到齐长城划分了齐鲁两国界限，而此时齐地疆域为五百里，正是春秋中叶，春秋晚期，齐国完成对周边小国的兼并后，疆域范围达里。
所以，至晚到春秋中叶，齐长城西段已经修筑完成。那么考虑到这一宏大的军事工事修筑必然是需要一定契机的，统治者不可能轻而易举地做出如此重要的一项决定，就不得不想到春秋中叶的齐国巨变，即管仲改革。
齐桓公在位时期为公元前年到公元前年，处春秋中叶。当是时，齐桓任管仲为相进行改革，使齐国的社会经济有了长足发展，国风大振。
自公元前年平王东迁后，诸侯争霸的局面愈演愈烈，有雄厚国力支撑的齐桓公当然不甘示弱，为取得霸主地位南征北战，“北伐山戎，过孤行；西伐大夏，涉流沙，束马悬车，上卑耳之山南伐至召陵，登熊耳山以望江、汉。兵车之会三，而乘车之会六，九合诸侯，一匡天下”，其称霸之心昭然若揭。
在此种情况下，为防备南边的鲁国，西边的晋国、卫国等侵袭，齐国选择将原来的“防”修筑为长城似乎是理所应当的。
综合以上来看，齐长城西段的建造上限最早是齐桓公元年（公元前年），下限最晚至齐灵公二十七年（公元前年）完成，目的是防备鲁、晋、卫等周边国家的侵袭。
齐长城东段的修筑争议较少，开始于战国时期，到齐宣王时最终完成。战国时期，军队主体由战车转变为更加灵活的步骑兵，步骑兵适应多变的战争环境，齐国南部的丘陵地带已经不能有效阻止军队的前行。
同时，齐国南面的吴、越等国势力不断壮大，向北扩张，占领了齐国东南部大片领土；楚国北图东扩，更是成为齐国南面最大的威胁。为了适应战争形势的需要，齐威王即位初年就开始将原来的长城从西向东延修，到齐宣王时最终完成。
《史记·苏秦列传》正义引《纪年》云：“梁惠王二十年（公元前年），齐闵（威）王筑防以为长城。”又有齐宣王筑长城之记载，《史记·楚世家》曰：“（公元前年）齐宣王乘山岭之上，筑长城，东至海，西至济州，千有余里”，齐威王将原有西段长城向东延伸，齐宣王继续修建至滨海，形成一条完整、绵延千里的防线，以拒敌于国门之外。至此，齐长城全部修完。
齐长城工程浩大，尽齐国几代人力完成，绵延千里，成为齐国南部不可逾越的军事巨防，是齐国在春秋战国时期的坚强后盾。其修筑充分体现了“因地势，用险制塞”的特点，多依山势而建，充分利用了山形地势，以泰沂山脉和胶南高地为依托，节省了人力物力财力，又强化了御敌效果，因而又有“长城岭”之称，是古代人民军事智慧的结晶。
历史回眸：齐长城的重要战略地位
齐长城作为重要的军事防御工程，在齐国对抗外敌的战争中发挥了重要作用。张维华先生曾说：“原夫长城之设，即可以为界，亦可以为防，对于当时各国疆域分合的形势，甚有关系”，齐长城不仅是齐国南部疆域的边界线、战争时期的防守线，但齐国的疆域不受此界限制约，又是在战争形势有利时攻占他国的依托，战国时期齐国的南部疆域一度到达江苏北部。
齐长城能攻易守，功能多样，是齐国在春秋战国五百余年的动荡中始终屹立不倒、未发生灭国之祸的重要原因之一，起到了筑城卫国的重要作用。
另外，齐长城还是重要的边界线。《管子》中：“长城之阳，鲁也；长城之阴，齐也”，人为地划分出与周边国家的地理界线，不可逾越、无可侵袭；斥巨资，合几代人之力修筑的齐长城更是大国实力的彰显，暗示大国威严的凛然不可犯，树立了东方泱泱大国的厚重形象。
同时，齐长城历时千年，是世界上现存最古老的长城，在中国乃至世界历史上都占有重要地位。它作为春秋战国大型军事工程的代表、齐鲁文化的纽带、齐鲁大地的分水岭，有着丰富的文化内涵，具有很高的考古和旅游价值。
年，齐长城列为全国重点文物保护单位；年12月，“齐长城文化带”的保护开发被确定为山东省“十二五”期间的重要任务。我们只有加强对齐长城遗址的保护、合理的开发和利用，才能使穿越千年而来的齐长城重新焕发生机。
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参考文献：
1、王焕文：齐国古长城探考，《寻根》，年第1辑，第74-83页
2、张光明，王延恕：齐长城考—兼述淄博地段齐长城遗址踏查，淄博市博物馆编《文物考古与齐文化研究》，年，第-页。