时势造英雄。在东汉末年曹魏集团崛起过程中，涌现出了许多优秀的将领，他们抛头颅、洒热血，为曹魏帝国的建立立下了汗马功劳，而五子良将又无疑是其中的佼佼者。五子良将于禁鄂州，张辽果决，徐晃沉稳，张郃巧变，乐进骁悍是各有所长，各擅胜场。
然而，比起其他四将为曹魏鞠躬尽瘁，死而后已，于禁却是个艺术，它起于行伍，身经百战，深得主公曹操信任，以卓著功勋挤身高位，甚至被称为曹魏外姓第一将，最后却因兵败被俘，降敌晚节不保，回国后被曹操之子曹丕羞辱而死，那么于禁、有何本领让他成为五子良将之一。
战败为何选择投降？曹丕为何要对他极尽羞辱？于禁字文则，泰山巨平人，巨平南岭孔圣之乡，曲阜北倚风扇之地。泰山自古人才辈出，余进的家族世系未见于史籍，由此推测应当出身寒门，据当地世代相传。于禁自幼习文练武，志向远大，不仅熟读兵法，弓马娴熟，而且深受儒家文化熏陶，具有浓重的正统观念。
同郡好友昌西与孙观等，在泰山的峻岭落草为寇，曾先后邀请于禁入伙，都被恪守正道的余烬拒绝。当时从中央到地方，东汉朝廷的统治日益腐败，最终爆发了震动天下的黄巾军起义，地方上狼烟遍地，在朝中外戚与宦官更是争权夺利，对立趋向白热化。大将军何进被对付把持朝政的宦官十常侍委托亲信骑都尉报信回乡，召募士卒而报信，正是泰山峻极关於尽孝的机会，立刻前往头像参加了报信的军队。
昭宁元年报信，招募到一千余人后便返回洛阳，谁知还未到达，朝中局势风云突变，何进已被时长，是抢先害死，时长是随后也被何进的部下，袁绍等反复杀死。何进找来的外人，西凉军阀董卓则趁虚而入，把持了朝政，并将袁绍报信在内的何进于不全部招揽到了自己回家报信，看出董卓飞扬跋扈，怀有异志，想与袁绍联手反抗董卓。但是袁绍畏惧董卓强横，不敢行动，鲍信失望之下不肯继续为董卓效命。
于是带兵回到泰山郡，继续招兵买马，扩充实力，手下兵力很快达到两万人，成为手握重兵的一方诸侯。次年，袁绍因废立皇帝的问题与董卓彻底决裂，同样逃离董卓。董卓擅自废立以及各种暴行，引起了东汉朝野的愤恨。各地讨伐董卓的呼声日益高涨，尤其以关东各诸侯为甚。为了驱逐董卓，光复京师洛阳，关东诸侯联合起兵，共推袁绍为盟主。
鲍信已寄北向身份加入联军，成为盟军中的已知劲旅。于禁也逐渐成长为鲍信手下小将。初平三年，大批青州黄巾军涌入兖州，刺史刘岱战死。面对难以控制的局势，鲍信等人推举时任东郡太守的曹操领兖州牧，领导兖州各郡抗击黄巾军报信，虽然在寿张东部击破了黄巾军主力，但他本人却战死沙场，吕布都因此归顺曹操统辖，从此于禁便转入了曹操帐下，职业生涯迎来新阶段。于禁后续的表现又是怎么样的呢？
于禁最初在曹操的部将王朗手下担任都博一职，都博为统领百人的军官，级别不高，只是一名下级军官，但他的不凡才能却很快引起王朗的注意。王朗认为于禁有大将之才，便向曹操利剑。正值基业草创初期的曹操求贤若渴，当即召见了于禁，与他促膝长谈。
于禁具体与曹操谈了些什么，实属无奈，大抵因为对时局和战士的看法，但结果是曹操对他大为赞赏，随后连生于晋三级，任命他为军司马。后来曹操派于禁带兵攻打徐州，连战连捷，又因功晋升他为陷阵都尉。曹操征讨吕布时，双方对峙在重镇濮阳，于晋公破吕布两座营寨，打破僵局，又独自率部转进，战胜了另一股吕布军，并于随后攻打寿张、定陶、离狐、雍丘等一系列战役中，身先士卒，所向披靡，积攒下赫赫战功。
曹操征缴汝南黄巾期间，大营遭到黄巾军偷袭，于禁挺身而出，一举击败来犯之敌，解救了曹操，并将黄巾军首领刘辟、黄邵等斩首，招降了其余的黄巾军，因军功累计晋升平虏校尉。往后，于禁跟随曹操参加征伐乔蕊、张绣的战役，又屡立战功，被曹操上书汉献帝册封为益寿亭侯，发于卒伍的于禁，成为一颗冉冉升起的将星。
在曹操与强敌袁绍争夺北方霸权的官渡之战中，于禁更是表现不俗。起初援军是大曹兵恐惧，于静自告奋勇担任先锋。曹操派他率人扼守战略要地严禁，自己则带兵驻扎官渡大本营。这时，袁绍的盟友刘备在徐州发难，企图牵制曹操侧翼。为了解决这个隐患，曹操只能带走主力，匆匆救援徐州。
曹操一走，援军见于禁势单力孤加紧攻打，于禁率众坚守，岿然不动，并以攻为守，不断反击，不仅击退进犯的袁军，斩杀招降袁绍手下将领，还焚烧了30多处曹军的据点，为曹军的回原争取到了充足的时间。曹操平定了徐州后，又派遣于禁攻打援军，经再次击破援军，因功晋升皮将军。随后，曹操与袁绍决战，两军各住土山，相持不下。
袁军居高临下，箭如雨发，曹军死伤颇重，人心恐惧。于禁与盾牌遮蔽，坚守独山援军又暗挖地道，试图偷袭，被于禁及时发现。他让士兵们围绕大营决出壕沟，截断了援军地道。组织反击时，于禁亲自擂鼓鼓舞士气，多次打退援军进攻，终于重振军心，扭转战局，为曹操最后彻底消灭元军、扫平统一北方的最大障碍发挥了关键作用。
战后论功行赏，于禁晋升为偏将军，加上平昌熄灭梅城等功劳，被拜为虎威将军，与张辽、乐进、张郃、徐晃并称为五子良将。曹操对于禁也极为赞赏，非常信任，能立下赫赫战功，于禁靠的是什么？于禁不仅能够冲锋陷阵，而且治军严格，公正无私，具有清醒的政治头脑和难得的大局观念。
他治军以法令约束部下，十分严格，军队只要有缴获，全部上交，从不徇私。宛城之战，曹操讨伐张绣失利，全军上下一片混乱，唯独于禁率领部下数百人，且战且退，虽有所伤亡，但始终保持队形，是全体曹军中少数没有溃散的。等甩开敌人较大距离时，他又整顿队伍，秩序森然。
这还不算，于禁在途中遇到了掳掠百姓的青州兵，便依军法处置了他们。青州兵由曹操的亲戚夏侯惇统领，军纪一向很差，但不管怎么说，不属于于禁管辖。于禁整肃青州兵四有越权之嫌，也要承担很大的风险。而他之所以敢于这么做，显然是对曹军战略全局的考虑。
曹操知情后大为感慨，赞叹于禁具备古代名将的风采。于禁奉命平定了昌西叛乱，康熙与于禁是老朋友，以为战败投降，于禁可以保他不死，但结果却完全出乎他的意料，竟于禁亲手斩杀。这件事在曹军中引起轰动。曹操虽说对昌西之子有所惋惜，但没有责怪于禁，反而更加重用于禁。
当时昌西的一些地方割据武装经常摇摆不定，昌西更是屡降屡叛，甚为棘手。于禁不以友情徇私枉法，果断杀掉昌西，既起到了敲山震虎、杀一敬百的作用，又把其余泰山贼的怨恨，从曹操身上转移开来。正因如此，曹操才对于禁愈发器重。建安14年，江淮贼寇没成。陈兰叛乱，曹操派出两路人马评判，任命于禁，臧霸讨伐梅成、张辽、张郃等讨伐陈兰，结果于禁带兵一道没成，立刻带着多人投降了，但并非真心归附，旋即再次叛变，并与陈兰会和于禁带兵连夜追赶。
此时张辽等正与陈岚交战，而部队粮草将尽，形势危急。于禁审时度势，主动承担起运粮任务，协助张辽彻底消灭了没成和陈岚叛军转运粮草，当然不如担任主攻更能建立功勋。但作为良将，于禁着眼全局，主动配合作战，表现出一种难得的品格。获胜后，曹操对于禁大加赞许，并给了他曾一二百户的江沙。于禁在曹军中威信极高，曹操曾因记恨袁绍降将朱玲，想要削夺朱灵的兵权，又担心引发兵变，思虑再三，决定派于禁去。
于禁手持曹军军令，进入朱灵军营，宣读曹操剥夺朱灵兵权的命令。朱玲及其中不惧怕于禁的威严无人敢动。曹操认为只有于禁能镇住朱玲，并让朱玲长期归于尽皆知。后来于禁又被晋升为左将军，假节钺可代替君主出征，并拥有斩杀蜀将的权利，这在君王所有授权方式中属最高规格。于禁之所以能得到曹操如此厚爱，除了作战勇猛、战功卓著以外，主要还是因为它具有清醒的政治头脑和很强的大局意识，在军队中享有崇高威望，这样的素养绝非单纯的武夫所能具备。
但是谁也没想到，于禁的人生居然还会发生惊天巨变，曹操扫平北方后，局势相对安定，于禁享受了几年安富尊荣的生活。建安24年，曹操派大将曹仁征讨占据荆州的刘备军主帅，关羽出师不利，被困于樊城。形势危急之下，又派于禁率兵助战，不曾想此意竟成了常胜将军于禁的滑铁卢。
当时正值秋季，汉水暴涨，关羽借着水势进攻，驻扎低洼处的于禁大军大获全胜，于禁成为阶下囚，出人意料的败降在了关羽的脚边。于禁先是做了关羽的俘虏，关羽被东吴打败后，又转而成为东吴的俘虏。孙权知道于禁的名号，为避免得罪曹操，释放了于禁，以宾客的礼仪相待。此后两年，曹魏政局大变，曹操去世，曹丕代汉称帝，人事格局也随之发生重大变化。
孙权为对抗刘备，向曹魏生番是耗，于禁被作为贺礼之一送回魏国，此时的于禁早已须发皓白，形容憔悴，全无往日风采，接近他的则是刚通过所谓禅让登基的曹魏皇帝曹丕。由于背负着兵败降低的罪名，于禁有口难辩，面对心思难测的新军，他惶恐无地，唯有泣涕顿首而已。
那么，曹丕的态度如何呢？一开始，曹丕似乎不计前嫌，当即拜于禁为安远将军，对他加以善待。其实，表面冠冕堂皇的官样文章之下，曹丕远没有其父曹操的胸襟，作为刚与其弟曹植争为上台的新皇帝，对没有进入核心权力圈子的文武臣僚，他不会倾心相待。于禁作为前朝老将，一向只听从曹操调遣，与曹丕素无交集。
此时，在曹丕心目中，于禁只不过是败军之将而已，给败军之将加封一个前所未有的安远将军头衔，不仅虚名无实，而且其本身及明显有嘲讽、羞辱的意味。过了不久，曹丕说要派于禁出使东吴，让他启程前到曹操陵墓拜别。他预先让人在林屋的墙壁上画下了。樊城之战中，关羽耀武扬威，庞德不屈，于禁投降的画面有一对于进行羞辱。于禁抗了之后，悲愤莫名，不久即发病而死，一代名将，结局令人唏嘘。
作为身经百战无数次出生入死的名将，为什么于禁最后没能全竭尽忠？在军阀混战的时代，所谓识时务者为俊杰，良禽相木而栖，贤臣择主而事的观念大行其道，文臣武将在不同势力之间朝秦暮楚，石不足为奇，当然其中也有不少人的降是被迫而为临时作为跳板的。例如刘备就曾先后投靠过公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表等人，蜀汉的所谓五虎上将中的关羽、马超、黄忠都有过类似的经历。
魏国的五子良将中张辽、张郃、徐晃也都曾是降将。就连那位在樊城之役中死得颇为壮丽的庞德，也是五年前刚从马超张鲁麾下投降，而来的。客观的说，于今之所谓降，与卖主求荣的判迥然不同，他只不过是迫不得已当了俘虏，未能慷慨赴死而已。J从他战后的经历可以证明，他在荆州期间是被关押的囚犯，但没有出卖曹军的利益，更没有为讨好关羽去反戈一击，进攻樊城的曹军。
他后来转而成为东吴的父母，虽然逃离了牢狱，被孙权待以宾客之。也没有向孙权臣服，于禁在蜀汉动物期间，没有出任任何职务，也没有参与过任何军政事务。从蜀汉到东吴，尽管他的待遇有所变化，但身份仍未复绿。他在东吴的宴会上文月流体，说明他无时不心系故土。当时孙权重臣于帆，就因为于禁为降虏身份自居，觉得他有失礼节，几次对他公开尺码，甚至建议孙权干脆杀掉于禁，显然他认为于禁是身在东吴尔，心在曹魏的。
然而于禁对此不仅不怀恨在心，反而赞叹不止。想必在他看来，虞翻的主张虽然对自己不利，但态度和建议却是对孙权忠诚的表现，无可非议。由此可见，于禁论人处事完全出以公心，不计个人利害，在忠孝节义的大结问题上绝非没有底线，同时也可知道他被抓之后，无论在蜀汉还是在东吴，无论身为囚犯还是身为宾客，都不过忍辱负重，与卖主求荣者不可同日而语。
当然，于禁庞德二人均为襄樊之战曹魏被俘的高级将领，庞德被杀，于禁为此刚好成了鲜明的对照。但曹操把于禁与庞德对比，认为余烬，临危处难，反不如庞德，其实并不恰当。因为于禁在曹魏阵营中早已树立起了崇高的道德倾向，临难未能死节，就不仅出乎曹操的意料，而且也难以得到人们的谅解了。至于他不得不降的苦衷，却被人普遍忽略了。
实际上，襄樊之战的失败，主要责任不在于禁，通常受三国演义影响，多以为此役于禁为主帅，庞德为先锋，庞德等七军军受于禁指挥，因而战败的责任应由于禁承担，这是违背历史事实。庞德并不受于禁节制，而是隶属于令一统率征南将军曹仁帐下，不过当时是驻于城外，与城内守。
于禁率领的则是后来派发的援军，并不包括庞德所部。于禁虽然颇受曹操信任，此前也已迁左将军假节钺，地位似乎与曹仁相当，但二人与曹操毕竟亲疏之别，而且按照军事常识，在一次战役中，主帅只能是一人，否则令出多门会引发混乱。所以襄樊之战中，曹军主帅并非于禁，而是曹仁。于军的将领只能在其所部援军之中行使，对上则要服从曹仁的调遣。于禁只是曹仁的助手，尽管于禁在各路援军中官阶最高，但对于其他援军并没有指挥权。
于禁远道而来，与庞德等驻军于低洼的险地，显然出自于曹仁的指令。虽战败，应由曹仁负起总责，只因曹仁乃曹魏宗亲，不仅其损兵折将，未被追责，反而应坚守孤城，大受褒奖。
于禁作为百战名将，杀过的人应该不少，但是否曾杀了无辜呢？导致于禁造此恶事的直接起因，或许与其以法御下，不甚得士众心有关，更应该和曹丕对他的反感大有关系。因为曹丕与其父曹操相比，无论是识人之明，还是容人之量，都不能相提并论。于禁戎马一生，为北方统一、曹魏崛起立下了汗马功劳，却因最后一役兵败被俘，未能慷慨赴死，最后落得晚节不保，含恨而终，不得不说是莫大的遗憾。